David Foster Wallace y la atención

Mi pasión por el tenis me llevó a descubrir a David Foster Wallace, un escritor estadounidense. Uno de sus ensayos de no ficción, en el que transmite la experiencia de ver jugar a Roger Federer, fue mi puerta de entrada a su trabajo.

Recientemente, escuché a Mark Manson, autor de “The Subtle Art of Not Giving a F*ck”, hablar maravillas de un discurso de graduación que Wallace dio en Kenyon College. Manson lo describió como “una de sus lecturas favoritas de todos los tiempos”, lo que me motivó a reexplorar las obras de Wallace.

Al igual que la semana pasada cuando compartí los consejos de Hunter S. Thompson, hoy quiero presentarte 6 fragmentos del discurso “This is water”, los cuales me dejaron pensando. Además, te invito a leer el discurso completo en su idioma original.

El ebook que te deja pensando...

Un compilado de 52 bocados “de la casa”, que ya dejaron masticando a varios de mis seguidores. Diseñados para un mundo que nos tiene siempre ocupados. Podés leerlos de principio a fin, picotear uno cada tanto, o incluso aprovecharlos para ejercitar el hábito de masticar a diario.

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1. “Pero el problema del dogmático es exactamente el mismo que el del incrédulo: una certeza ciega, una mentalidad cerrada que se traduce en un encarcelamiento tan completo que el prisionero ni siquiera es consciente de su confinamiento.
   
   El punto aquí es que creo que esto es una parte de lo que realmente se supone que significa enseñarme a pensar. Ser un poco menos arrogante. Tener un poco más de conciencia crítica sobre mí mismo y mis certezas. Porque resulta que un gran porcentaje de las cosas de las que suelo estar automáticamente seguro, están totalmente equivocadas y son ilusiones”.
   
   Cuando algo nuevo me interesa, me meto de lleno a explorarlo. Pero meterme tan a fondo tiene sus desventajas. Si no hago un esfuerzo consciente para evitarlo, la pasión y el entusiasmo me llevan a contemplar únicamente los aspectos favorables de un interés y me enceguecen ante lo desfavorable. Actúo como un fanático. Tengo que desprenderme emocionalmente para poder ver las cosas en su total dimensión y lograr un enfoque más equilibrado.
   
   
2. “Aquí hay un ejemplo de lo erróneo que puede ser algo de lo que suelo estar automáticamente seguro: todo en mi experiencia inmediata refuerza mi creencia profunda de que soy el centro absoluto del universo; la persona más real, vívida e importante que hay. Rara vez reflexionamos sobre este tipo de egocentrismo natural y básico porque resulta socialmente repulsivo. Pero es casi lo mismo para todos. Es nuestra configuración por defecto, instalada en nuestros circuitos desde el nacimiento. Piénsalo: no existe ninguna experiencia en la que no seas el centro absoluto. El mundo, tal como lo experimentas, está siempre ante TI, detrás de TI, a tu izquierda o derecha, en TU televisión o en TU monitor. Y así sucesivamente. Los pensamientos y sentimientos de otras personas tienen que transmitirse de alguna forma, pero los tuyos son tan inmediatos, urgentes, reales”.
   
   Cuando todo en la vida pasa por mí, la empatía puede quedar en el olvido. De mí depende que eso no pase, y puedo hacerlo haciéndole frente día a día a mi “configuración por defecto”.
   
   
3. “¿Cuánto de este trabajo de ajustar nuestra configuración predeterminada implica conocimiento o intelecto real? Esta pregunta se vuelve muy complicada. Probablemente lo más peligroso de una educación académica, al menos en mi caso, es que potencia mi tendencia a sobre-intelectualizar las cosas, a perderme en argumentos abstractos dentro de mi cabeza, en lugar de simplemente prestar atención a lo que está sucediendo justo frente a mí, prestar atención a lo que está ocurriendo dentro de mí.
   
   Como estoy seguro de que ustedes ya saben, es extremadamente difícil permanecer alerta y atento, en lugar de hipnotizarse con el constante monólogo dentro de tu propia cabeza (puede que esté sucediendo justo ahora). Veinte años después de mi propia graduación, he llegado gradualmente a entender que el cliché de las artes liberales sobre enseñarte a pensar es en realidad una abreviatura de una idea mucho más profunda y seria: aprender a pensar realmente significa aprender a ejercer algún control sobre cómo y qué piensas. Significa ser lo suficientemente consciente y alerta para elegir a qué prestas atención y cómo construyes significado a partir de la experiencia. Porque si no puedes ejercer este tipo de elección en la vida adulta, estarás totalmente perdido”.
   
   Cuando un evento me altera, mi reacción es casi automática; el caballo se descontrola. Me cuesta detenerme y analizar lo que está sucediendo, dentro y fuera de mí, como para poder atribuirle algo significativo a la experiencia. Pero cuanto más lo practico, más fácil se vuelve. Las molestias del día a día son una excelente oportunidad para entrenar este músculo.
   
   
4. “(luego de narrar un día difícil en el supermercado) Todos aquí lo han hecho, por supuesto. Pero todavía no ha sido parte de la rutina de vida real de ustedes, los graduados, día tras día, semana tras semana, mes tras mes, año tras año.
   
   Pero lo será. Y muchas otras rutinas tediosas, molestas y aparentemente sin sentido además. Pero ese no es el punto. El punto es que tonterías pequeñas y frustrantes como estas son exactamente donde entra el trabajo de elegir. Porque los atascos de tráfico y los pasillos abarrotados y las largas filas en la caja me dan tiempo para pensar, y si no tomo una decisión consciente sobre cómo pensar y a qué prestar atención, voy a estar enfadado y miserable cada vez que tenga que hacer compras. Porque mi configuración predeterminada natural es la certeza de que situaciones como esta son realmente todo sobre mí. Sobre MI hambre y MI fatiga y MI deseo de simplemente llegar a casa, y va a parecer que todo el mundo simplemente está en mi camino”.
   
   Cada vez que los semáforos se sincronizan en rojo, que un compañero de trabajo hace algo que no nos gusta, o que un familiar o amigo comete un error, podemos entrenar el músculo de la atención, enfocándonos en aquello que haga nuestra experiencia un poco más agradable. Las oportunidades están ahí, escondidas en nuestra rutina.
   
   
5. “Por favor no piensen que les estoy dando consejos morales, o que les estoy diciendo que deberían pensar de esta manera, o que alguien espera que ustedes simplemente lo hagan automáticamente. Porque es difícil. Requiere voluntad y esfuerzo, y si eres como yo, algunos días no podrás hacerlo, o simplemente no querrás hacerlo.
   
   Pero la mayoría de los días, si eres lo suficientemente consciente para darte una elección, puedes optar por mirar de manera diferente a esta señora gorda, de ojos muertos y excesivamente maquillada que acaba de gritarle a su hijo en la línea de caja. Quizás ella no sea normalmente así. Quizás ha estado despierta tres noches seguidas sosteniendo la mano de un esposo que está muriendo de cáncer de hueso. O tal vez esta misma señora es la empleada de bajos ingresos del departamento de vehículos motorizados, que justo ayer ayudó a tu cónyuge a resolver un problema horrendo e infuriante de burocracia con un pequeño acto de amabilidad burocrática. Por supuesto, nada de esto es probable, pero tampoco es imposible. Depende de lo que quieras considerar. Si estás automáticamente seguro de que sabes lo que es la realidad, y operas en tu configuración predeterminada, entonces, como yo, probablemente no considerarás posibilidades que no sean molestas y miserables. Pero si realmente aprendes a prestar atención, entonces sabrás que hay otras opciones. De hecho, estará en tu poder experimentar una situación de consumo infernal, atestada, calurosa y lenta, no solo como algo significativo, sino también como algo sagrado, inflamado por la misma fuerza que creó las estrellas: el amor, la comunión, la mística unidad de todas las cosas en lo más profundo”.
   
   Como dice Wallace, es poco probable que esa señora estuviera enfrentando esos desafíos personales. Pero solo el ejercicio mental de considerar esa posibilidad ya puede ser suficiente para cambiar nuestra experiencia en la fila del supermercado de manera positiva. Es entretenido imaginar esas posibles explicaciones en la vida cotidiana... La próxima vez que un desconocido te haga enojar, soltá la imaginación: ¿qué situación difícil podría estar atravesando en su vida para actuar de esa manera?
   
   
6. “Y el llamado mundo real no te desalentará de operar en tus ajustes predeterminados, porque el llamado mundo real de hombres y dinero y poder avanza alegremente en un pozo de miedo, ira, frustración, deseo y adoración del yo. Nuestra propia cultura actual ha aprovechado estas fuerzas de maneras que han producido una riqueza y comodidad extraordinarias, así como una libertad personal. La libertad de ser señores de nuestros diminutos reinos del tamaño de un cráneo, solos en el centro de toda la creación. Este tipo de libertad tiene mucho que recomendar. Pero, por supuesto, hay distintos tipos de libertad, y el tipo más precioso no lo escucharás mencionar mucho en el gran mundo exterior del querer y lograr... El tipo de libertad realmente importante implica atención y conciencia y disciplina, y ser realmente capaz de preocuparte por otras personas y sacrificarte por ellas una y otra vez, de maneras innumerables, pequeñas y poco atractivas todos los días.
   
   Eso es la verdadera libertad. Eso es estar educado y entender cómo pensar. La alternativa es la inconsciencia, la configuración predeterminada, la carrera de ratas, la constante sensación roedora de haber tenido, y perdido, algo infinito”.
   
   Masticando estos bocados, me libero de las cadenas de mi “configuración predeterminada”.